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如果是参观过酒庄的酒友，一定会对陈放室中整齐摞列的橡木桶有印象。

在大众普遍印象里，橡木桶的窖藏时间就是葡萄酒品质高低的代名词，而专业目光下，酒庄也同样会对自家使用的橡木桶津津乐道。

事实上，橡木桶不仅可作为储存、运输或发酵葡萄酒的容器，对酒的口感、风味乃至成品度都有增益。那么，一起来了解一下橡木桶对葡萄酒到底有何作用吧。

一、提升口感

橡木桶对葡萄酒口感的提升主要进行在陈酿阶段。

橡木桶相对于其他容器，其独特天然材料中有更多的细微孔隙，引入微量氧气，让酒液能够进行严谨细致的氧化过程。使得原本较为粗糙的单宁逐渐柔顺细腻，从而赋予葡萄酒更圆润醇和的口感、更丝滑柔和的质地。

不仅如此，橡木桶自身的单宁也能帮助葡萄酒结构的形成，并因不同橡木桶的纹理不同而略有区别，如纹理紧密的法国桶因为释放单宁较少而使香气更精致，纹理粗的橡木则能够给葡萄酒增添更多单宁。

二、赋予特殊香气

除了在口感上的增益作用，橡木桶也会赋予葡萄酒特殊的香气与更复杂的风味。

根据产地的不同，橡木桶带来的特性各不相同，用于窖藏红葡萄酒和白葡萄酒时所产生的风味也并不一样。世界上最常使用的橡木桶种类有美国与法国两种。

美国橡木桶能让红葡萄酒更强壮有力，会为红葡萄酒带来椰子、香草、肉桂等风味，而对于霞多丽白葡萄酒则是增加类似太妃糖的奶油味；

法国橡木桶窖藏后的葡萄酒，酒香会更紧密温柔，口感也更柔滑细腻，其中红葡萄酒会带有雪松、丁香等冷淡的香料味，霞多丽白葡萄酒则更多沾染上坚果和烟熏风味。

此外，制作橡木桶时，较高的烘焙程度能为红葡萄酒增加类似咖啡与焦糖的烘烤香气。

三、酿出更深的颜色

对于白葡萄酒的酿造来说，橡木桶还有增进色泽的作用。

经过橡木桶熟成的霞多丽葡萄酒，其颜色会是成熟细腻的稻黄，而未经这一步骤的霞多丽则呈浅黄色。

四、橡木桶虽好，可不是每款酒都适用

但要注意的是，橡木桶虽好，可不是每款酒都适用的，因此也不能将橡木桶陈酿作为评价酒品质的唯一标准。因为酒自身的特性、橡木桶桶龄与酿酒成本等问题，有下面一些情况不宜用橡木桶陈酿。

清新型葡萄酒不适用

因为橡木桶在酿造时主要用于提供微氧化的缓慢熟成环境和更多层次的复杂香味，大部分风格偏清新的葡萄酒会为了留下本身的果味而弃用橡木桶。

以雷司令、长相思为例，这些白葡萄酒的品种本身就口感细腻复杂、香气融合多维度，不需要额外的“桶味”增益。如果经过橡木桶陈酿的步骤，反而会被多余的橡木味破坏各种风味之间的平衡。

橡木桶质量影响

橡木桶如果质量不佳，不适宜用于葡萄酒的陈酿窖藏。

如果是未清洗干净或是桶龄太长的橡木桶，不仅于葡萄酒的风味无益，反而会增添一些霉味、腐味等令人不悦的气味，或是过度氧化令酒变质；如果是原料质量较差的橡木桶，还会将劣质的单宁萃取入酒，使葡萄酒干涩偏酸，难以入口。

橡木桶对葡萄酒风味的影响程度随桶龄增长而递减，因而酿酒的成本问题也需要考虑。

一般来说，橡木桶在使用四至五次后就基本失去了对葡萄酒的风味增益作用，所以部分酒庄会用使用新旧橡木桶的葡萄酒进行调配以减少成本，品质较低的酒也不会有进行橡木桶陈酿的资格。

总而言之，橡木桶对葡萄酒的酿造虽大有益处，但也不是“百试百灵”，酿酒师需要根据葡萄酒的品种、风格综合考虑橡木桶的用料、桶龄、大小和烘焙程度，并确定最合适的陈年时间，才能让最终的葡萄酒品质上乘，口感和风格都在最佳的平衡点。